Kämpfen im Dienst der Kolonial-mächte
Söldnertum
Vom Massenphänomen zum illegalen Engagement
Seit der Frühen Neuzeit war das
in der Schweiz weit verbreitet. Zwischen dem 15. Jahrhundert und der Mitte
des 19. Jahrhunderts dienten über eine Million Schweizer in fremden
Truppen. Obschon die Blütezeit des Söldnerwesens mit der Gründung des
Schweizerischen Bundestaats 1848 vorüber war, blieb der Dienst von
Schweizern in europäischen Armeen auch in der Zeit des
ein verbreitetes Phänomen: Im späten 19. Jahrhundert dienten tausende von
jungen Schweizern als Soldaten und Beamte in Kolonialarmeen. Sie trugen
zur gewaltvollen Aufrechterhaltung dieser Unrechtsregime bei.
Söldnerwesen
Hochimperialismus
Viele junge Männer, die es in fremde Dienste zog, kamen aus den unteren
sozialen Schichten. Der Einsatz in einer Kolonialarmee ermöglichte es
ihnen, der Armut zu entkommen und eine Karriere zu verfolgen, die ihnen zu
Hause verwehrt geblieben wäre. Auch in Freiburg stiess das Angebot, für
eine europäische Kolonialarmee in Asien oder Afrika zu dienen, auf grosses
Interesse. Für einige Männer aus den oberen Schichten war der
Söldnerdienst auch ein Karrieresprung.
Im Gegensatz zu
kehrten die meisten Söldner nach ihrer Zeit in den Kolonien in die Schweiz
zurück. Erfahrungen, Kontakte und Geldmittel, die sie aus ihrem Einsatz in
Übersee mit nach Hause nahmen, beeinflussten die Schweizer Gesellschaft
weit über politische und wissenschaftliche Kreise hinweg.
Auswanderern
Lies hier, wie das Söldertum geregelt war.
Mit der Bundesverfassung von 1848 wurde der Einsatz von Schweizer
Regimentern in fremden Diensten stärker reguliert. Wenngleich die
Förderung des Solddienstes nun untersagt war, galten bestehende
Abmachungen über den Einsatz von Schweizer Truppen im Ausland weiterhin.
Darüber hinaus war der Solddienst einzelnen Bürgern immer noch erlaubt.
1859 regelte das «Bundesgesetz betreffend die Werbung und den Eintritt in
den fremden Kriegsdienst» den ausländischen Waffendienst: Dafür war neu
die ausdrückliche Erlaubnis des betreffenden Kantons und des Bundesrats
erforderlich. Im Jahr 1927 schliesslich verbot das Militärstrafgesetz den
Solddienst gänzlich. Dennoch kämpften weiterhin Schweizer für ausländische
Truppen, so etwa in der französischen Fremdenlegion oder – aus politischer
Überzeugung – im Spanischen Bürgerkrieg und im Zweiten Weltkrieg.
Mehrere Freiburger verpflichteten sich ab 1898 in der Kolonialverwaltung
des damaligen
Kongo-Freistaats
. Dies ging unter anderem auf den belgischen Konsul in Neuchâtel, Jean Boillot-Robert, zurück, der sehr erfolgreich Schweizer Söldner für die belgische Kolonialarmee rekrutierte. Er veröffentlichte Annoncen und Artikel in Zeitungen, um die Gerüchte, wonach der belgische Staat im Kongo sehr brutal gegen die lokale Bevölkerung vorginge, zu entkräften.Söldner 1: Paul Moehr
Postbeamter im Kongo
Paul Moehr aus der Stadt
reiste 1903 für die belgische Kolonialarmee als Postbeamter in den
Kongo. Seinen Berichten zufolge sah er seine Ausreise als eine
willkommene Alternative zu seiner schlecht bezahlten Arbeitsstelle bei
der Freiburger Post. Nach seiner Ankunft in Boma reiste Moehr weiter
ins Landesinnere, bis er seinen Posten in der Stadt Poko im Distrikt
Uelé erreichte. Zu seinen Aufgaben als belgischer Postbeamter gehörten
die Buchführung des Postens, das Steuerwesen, das Sammeln von
Informationen und insbesondere der Austausch mit der lokalen
Bevölkerung. Über seine Reise in den Kongo und den Aufenthalt in der
Stadt Boma veröffentlichte er eine Reihe von Artikeln in der
ZeitungLa Gruyère. So beschrieb er den Leser:innen in seiner
Heimat etwa einen Tanz, den er während seiner Zeit im Kongo unter der
afrikanischen Bevölkerung beobachtet hatte, wie folgt:
«Während ihrer Tänze belustigen uns die Schwarzen mit ihren
Verrenkungen und Grimassen. Wir bleiben eine Weile, um den grossen
Kindern zuzuschauen, und begeben uns dann zur afrikanischen Firma,
um eine Flasche Bier aus Europa zu probieren.»
Freiburg
Die Artikel von Paul Moehr über seine Erlebnisse im Kongo stiessen in der Öffentlichkeit auf breites Interesse.
Moehrs Bericht bestätigte und reproduzierte hier für das weisse
Publikum das Bild von der Kindlichkeit der Schwarzen Menschen in den
Kolonien.
waren als Wissensvermittler an eine breite Öffentlichkeit massgeblich
an der Konstruktion der Vorstellung des kolonialen «Anderen»
beteiligt.
Söldner
Von Paul Moehr im Kongo aufgenommenes Foto. In seinem Album wurde es mit «L’apéro au Congo B and W» beschriftet – eine rassistische Anspielung auf den Whiskey der Marke «Black and White», der auf dem Tisch steht. Die scharfen Machtasymmetrien werden in dieser Fotografie besonders deutlich.
Söldner 2: Der Unbekannte
Wer keine Spuren hinterlässt
Während die Biografien von Schweizer
teils relativ genau nachgezeichnet werden können, wissen wir kaum
etwas von den Menschen, die ihnen in den Kolonien begegneten – so
beispielsweise von den drei Personen im Hintergrund der
von Paul Moehr. Um ihre Geschichte erzählen zu können, müssten Quellen
vorhanden sein. Doch die Herstellung von Texten und die Entscheidung
darüber, welche Dokumente es wert sind, aufgehoben zu werden, war über
Jahrhunderte vor allem ein männliches, europäisches Privileg. Archive
sind daher per se selektiv und unausgeglichen; sie widerspiegeln die
historischen Machtverhältnisse.
Söldnern
Fotografie
Die Geschichtswissenschaft berichtete bis anhin vor allem darüber, was
in (Text)Quellen zu finden war. Um ein vollständigeres Bild der
Vergangenheit zeichnen zu können, müssen Historiker:innen vermehrt ihr
Augenmerk darauf richten, was nicht in den Quellen steht bzw. die
Quellen «gegen den Strich lesen». Damit rücken neue Akteur:innen in
den Fokus und Geschichtsschreibung wird vielfältiger und objektiver.
Söldner 3: Ernest de Weck
Infanterieoberleutnant im Kongo
Der Bundesrat hat dem Eintritt von Ernest de Weck in die französische Fremdenlegion 1897 gestattet.
Der
Infanterieoberleutnant Ernest de Weck, geboren 1869, wandte sich im
Dezember 1897 mit einem Antrag an den Bundesrat. Darin bat er um
Erlaubnis, in die französische
in Algier einzutreten. Einerseits gab er dafür familiäre Gründe an,
andererseits wollte er seine militärischen Kenntnisse verbessern, um
danach in der Schweizer Armee bessere Dienste zu leisten. De Weck
berief sich dabei auf das Bundesgesetz von 1859 und erwähnte zwei
vorhergehende Fälle, in denen eine solche Erlaubnis erteilt worden
war. Wie der Auszug aus dem Protokoll der Sitzung des
Schweizerischen Bundesrats zeigt, wurde sein Gesuch am 13. Dezember
1897 bewilligt.
Freiburger
Fremdenlegion
Anders als in seinem Brief an den Bundesrat angegeben, diente de
Weck ab Mai 1897 nicht für die französische Fremdenlegion in
Algier, sondern für die belgischen Kolonialtruppen im Kongo.
Während seines Einsatzes war er auch an der gewaltsamen
Niederschlagung von Aufständen und sogenannten «Strafexpeditionen»
beteiligt. Nach zwei Jahren im Kongo erkrankte de Weck und starb
1899 in Niamgwé.
Söldner 4: Peter Birbaum
Veteran der Niederländischen Ostindienkompanie
Peter Birbaum, 1827 in Tafers geboren, gehörte zu den 7’600
Schweizern, die zwischen 1814 und 1914 für die niederländische
Kolonialarmee in Südostasien kämpften. Er reiste 1869 Richtung
Niederländisch-Ostindien, dem heutigen Indonesien, und stand dort drei
Jahre lang für die Kolonialmacht im Einsatz. Birbaum klagte nach einer
Verletzung im Dienst über chronische Gelenkschmerzen, woraufhin er
entlassen wurde und in den Kanton
zurückkehrte. Die niederländische Armee zahlte ihren versehrten
Mitgliedern lebenslange Pensionen aus. Birbaum bezog seine erste
Pension in Höhe von 100 Franken bereits 1872. Er erhielt die Zahlungen
mit einem Unterbruch von sieben Jahren bis zu seinem Tod 1901.
Freiburg
Der Fall Birbaum verweist auf die Verstrickungen von Kolonial- und
Sozialgeschichte, gerade auch in der Schweiz. Während einige Politiker
und Behörden ein rigoroses Verbot des
forderten, sahen andere in den europäischen Kolonialarmeen eine
willkommene Gelegenheit, überschüssige Arbeitskräfte, potentielle
«Proletarier» oder «deviante Subjekte» loszuwerden. Die Schweizer
Bundeskanzlei bemühte sich darum, dass Veteranen wie Birbaum ihre
Pensionen ausbezahlt bekamen, was auch der Entlastung der eigenen
Sozialausgaben dienen sollte.
Solddienstes
Eine Schweiz ohne Kriegsvergangenheit. Und wie ist das mit dem Waffenhandel?
Dank ihrer politischen Neutralität wurde die Schweiz in den letzten
europäischen Kriegen als Kriegsschauplatz verschont. Auch die
Schweizer Armee hat seit dem 18. Jahrhundert keinen Krieg mehr
geführt. Die Beteiligung der Schweiz an verschiedensten Kriegen auf
der Welt geschieht über andere Wege – zum Beispiel durch den Export
von Kriegsmaterial. Der Waffenhandel ist in der Schweiz gesetzlich
nur dann erlaubt, wenn er dem Völkerrecht, den internationalen
Verpflichtungen und den Grundsätzen der schweizerischen
Aussenpolitik nicht widerspricht. Die
Wochenzeitung (WOZ)
publizierte 2020 eine breit angelegte Recherche zum Schweizer Rüstungsbusiness und konnte nachweisen, dass Einzelteile aus Schweizer Produktionen immer wieder in Kriegsgebieten landen. Die Recherchen der WOZ belegen zudem, dass Schweizer Unternehmen im ersten Halbjahr 2020 Kriegsmaterial im Wert von 501 Millionen Franken exportierten. In der politisch neutralen Schweiz ist das Geschäft mit dem Krieg somit weiterhin ein wichtiger Wirtschaftsfaktor.übrigens
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