Des promesses contre la faim
Nova Friburgo
En route vers le Brésil
Le 11 septembre 1819, 830 Fribourgeois·es entament un périple qui doit les
conduire d’Estavayer-le-Lac jusqu’en Amérique du Sud. Ils traversent
l’Atlantique à bord de la Daphné. Six autres bateaux suivront. En
un an, près de 2 000 Suisses auront émigré au Brésil. En leur honneur, le
roi du Portugal João VI donne le nom de Nova Friburgo à la
première colonie de langue non portugaise du Brésil.
Représentation romantique du voyage à Nova Friburgo.
Dessin représentant la colonie suisse de Cantagallo.
Ici, tu découvriras pourquoi les Fribourgeois·es ont émigrés.
En 1815 le volcan indonésien Tambora entra en éruption. En Europe, un
nuage de cendres assombrit le ciel, les températures chutèrent de
plusieurs degrés, des pluies diluviennes s’abattirent sur le continent, le
soleil ne fut presque plus visible. L’année 1816 est restée dans les
mémoires comme « l’année sans soleil » ; ce n’est qu’au vingtième siècle
que les scientifiques ont compris qu’un volcan était à l’origine de ce
phénomène. Les récoltes furent mauvaises, causant une famine qui coûta la
vie à de nombreuses personnes, car à l’époque, la majeure partie de
l’humanité vivait de l’agriculture. Dans le canton de Fribourg, ces
conditions climatiques difficiles frappèrent de plein fouet une population
déjà affaiblie par la pauvreté et la pénibilité du travail de la terre.
était la promesse d’une vie meilleure, à l’abri de la précarité.
L’émigration
à propos
Dans le registre des premier·ères émigrant·es fribourgeois·es, on lit des noms bien connus de la région.
La colonie suisse de Nova Friburgo vit le jour grâce à
l’intercession de Sébastien Nicolas. Cet agent du Gouvernement de Fribourg
était chargé des négociations avec Rio de Janeiro. Le 16 mai 1818, la
Ville de Fribourg signa un contrat avec le roi João VI. Le monarque
portugais acceptait de financer la traversée d’une centaine de familles
fribourgeoises vers le Brésil et se déclarait prêt à leur fournir
logements, terres arables et salaires pendant les deux premières années.
Qu’espérait le roi en accueillant les Fribourgeois·es ?
Le roi João VI menait une politique favorable à l’immigration, qui devait
contribuer à l’essor économique et militaire du Brésil. Il voyait dans les
Fribourgeois·e·s venu·e·s cultiver la terre une solution pour remplacer
les esclaves. À cette époque, l’esclavage était de plus en plus critiqué.
Qui allait remplacer cette force de travail dans le secteur agricole s’il
n’était plus possible de justifier la possession d’esclaves ? Pour le roi,
les paysan·ne·s fribourgeois·e·s constituaient une main-d’œuvre
intéressante dans l’éventualité où un tel scénario se produirait. De plus,
comme les immigré·e·s provenaient d’un haut lieu du catholicisme, ils
contribueraient à implanter cette religion dans la colonie : João VI
demanda aux autorités fribourgeoises qu’elles lui envoient non seulement
des croyant·es, mais aussi des prêtres.
Comment donner envie de partir ?
Au moment de lancer le projet Nova Friburgo, les autorités
et brésiliennes menèrent une véritable campagne publicitaire pour
promouvoir l’émigration outre-mer. La propagande du gouvernement en
brossait un tableau prometteur très éloigné de la réalité.
fribourgeoises
Tu peux cliquer ici pour découvrir les conditions « en petits caractères »
Déclaration par laquelle les candidat·es à l’émigration vers Nova Friburgo se soumettaient à un certain nombre d’obligations, dans laquelle le projet est explicitement nommé « colonie suisse ». Déclaration d’engagement, émigration au Brésil, archives cantonales, Fribourg.
Le contrat signé en 1818 comprenait vingt-quatre articles définissant les conditions de la migration. Contrat, émigration au Brésil, archives cantonales, Fribourg.
L’émigration était soumise à plusieurs conditions, décrites dans
vingt-quatre articles. Les articles 2 à 5 régissaient par exemple les
premières années suivant l’arrivée : le roi était censé aider les
familles en leur fournissant des portions de riz et des logements
provisoires édifiés à leur intention. L’article 13 stipulait que tous
les Suisses et toutes les Suissesses se verraient conférer la
nationalité portugaise à leur arrivée à Nova Friburgo. En outre, il
avait été convenu dans le contrat que d’autres groupes professionnels
accompagneraient les agriculteur·trices. Pour ne pas dépendre de la
puissance économique qu’était alors l’Angleterre, les Fribourgeois·e·s
devaient compter des artisan·e·s dans leurs rangs. Ces derniers
auraient par la suite à transmettre leurs savoir-faire aux
colonisateur·rices portugais·es.
Le graphique montre que près de la moitié des émigré·e·s travaillaient dans l’agriculture.
D’autres articles laissaient planer le flou. Seul le nombre de familles
autorisées avait été défini, mais pas celui des individus qui auraient
droit à un financement et pourraient s’installer sur le sol brésilien :
alors qu’il avait été convenu avec le roi João VI que 100 familles
recevraient un pécule, elles furent 119 à s’embarquer pour un total de
688 personnes rien que de
. Au printemps 1820, 261 familles avaient déjà tenté le voyage pour
Nova Friburgo. Le manque d’hygiène et les maladies qui régnaient à bord
des bateaux firent de nombreuses victimes : 232 passager·ères ne virent
jamais les côtes de leur nouvelle patrie.
Fribourg
Le graphique qui représente les Fribourgeois·e·s décédé·e·s nous apprend que 232 migrant·e·s n’arrivèrent jamais à destination.
Arrivé·e·s à Nova Friburgo, les
découvrirent que la réalité du Brésil ne correspondait pas au rêve de
bonheur et de sécurité qu’on leur avait vendu. Affaibli·e·s, ils durent
constater que la terre promise, aride et pentue, était très difficile à
cultiver et le climat peu propice à l’agriculture. Dans les premiers
temps de la colonie, voyant que la prospérité espérée n’était pas au
rendez-vous, bon nombre d’émigré·e·s suisses quittèrent Nova Friburgo
après quelques années. Beaucoup s’engagèrent dans l’armée royale ou se
lancèrent dans la culture du café. Acquérir une plantation offrait de
meilleures chances de s’enrichir et de s’élever dans la hiérarchie
sociale que la pratique de l’agriculture familiale que les
Fribourgeois·es avaient connue au pays et qu’ils pensaient implanter
dans la colonie. C’est notamment l’esclavage qui permettait cette
ascension : comme les personnes rendues esclaves étaient exploitées et
ne recevaient aucun salaire, les propriétaires de plantations
empochaient la totalité du bénéfice.
émigré·e·s
à propos
Un exemple de ce genre de publicité ?
Le chant de départ des Fribourgeois·es qui s’embarquaient pour le Brésil nous montre comment Nova Friburgo était vantée comme une promesse de succès. La strophe 3, en particulier, nous parle des espoirs d’ascension sociale et d’accession à la bourgeoisie que suscitait la perspective de l’émigration.
Ce morceau de musique évoque le départ pour Nova Friburgo. Il fait
très vraisemblablement partie d’une série de chants qui furent chantés
lors des adieux à Estavayer-le-Lac et pendant la traversée.
Le compositeur nous est inconnu. Il est possible que le chant se soit transmis oralement et n’ait été transcrit que plus tard. L’arrangement qui nous est parvenu est l’œuvre de Casimir Meister (né en 1869), il date de la fin du 19e siècle.
Le compositeur nous est inconnu. Il est possible que le chant se soit transmis oralement et n’ait été transcrit que plus tard. L’arrangement qui nous est parvenu est l’œuvre de Casimir Meister (né en 1869), il date de la fin du 19e siècle.
Le morceau a peut-être été composé dans un but promotionnel : c’est une
marche qui inspire la joie et la confiance, et dont le rythme se veut
dynamique et entraînant. Les paroles vantent le Brésil et les
opportunités qui s’offriront aux futur·es colonisateur·rices. Elles
évoquent aussi de la séparation d’avec ses ami·e·s et sa famille, mais
célèbrent avant tout l’espoir de trouver outre-mer une nouvelle patrie.
La religion y tient un rôle important : l’espérance, la foi et l’amour
du prochain préserveront à coup sûr de tous les dangers.
Au vers « Vous aurez l’avantage d’être bourgeois pour toujours », le chant promet l’ascension sociale et un avenir meilleur : alors que la majorité des émigré·e·s comptaient à Fribourg parmi les plus pauvres, la situation coloniale et son rapport de domination raciste leur permettaient d’espérer la reconnaissance sociale et la prospérité. À la différence d’autres formes d’émigration, les Fribourgeois·e·s, de par leur origine, faisaient automatiquement partie de la classe privilégiée au Brésil. En revanche, le chant mentionne à peine les risques auxquels s’exposaient les émigré·e·s et ne dit à aucun moment que la faim était la raison principale du départ.
Au vers « Vous aurez l’avantage d’être bourgeois pour toujours », le chant promet l’ascension sociale et un avenir meilleur : alors que la majorité des émigré·e·s comptaient à Fribourg parmi les plus pauvres, la situation coloniale et son rapport de domination raciste leur permettaient d’espérer la reconnaissance sociale et la prospérité. À la différence d’autres formes d’émigration, les Fribourgeois·e·s, de par leur origine, faisaient automatiquement partie de la classe privilégiée au Brésil. En revanche, le chant mentionne à peine les risques auxquels s’exposaient les émigré·e·s et ne dit à aucun moment que la faim était la raison principale du départ.
Et aujourd’hui ?
Le souvenir de ces événements est resté très vif tant à Fribourg qu’à
Nova Friburgo. L’histoire des émigré·e·s est ancrée dans la mémoire
collective.
Photographie d’un panneau indiquant la direction de Nova Friburgo.
Le souvenir de ces événements est resté très vif tant à Fribourg qu’à
Nova Friburgo. L’histoire des émigré·e·s est ancrée dans la mémoire
collective. La manière dont elle est perçue doit beaucoup à la thèse que
l’historien Martin Nicoulin lui a consacrée à l’Université de Fribourg
dans les années 1970. Dans son livre
La genèse de Nova Friburgo, il tente d’éclairer les multiples
facettes de l’émigration fribourgeoise, ce qui a nécessité plusieurs
voyages sur le continent sud-américain. Ses travaux ont suscité beaucoup
d’intérêt tant à Fribourg qu’au Brésil. Enthousiasmé·e·s, les
habitant·e·s des deux villes ont fondé
l’Association Fribourg-Nova Friburgo, qui s’engage par de
nombreuses actions à maintenir une vivante culture mémorielle. Elle
organise des rencontres entre les deux villes, érige des monuments ou
encourage les échanges entre chercheur·ses. Fribourg a sa
Place Nova Friburgo et Nova Friburgo sa
Praça Fribourg. L’association a fait construire à Nova Friburgo
un chalet baptisé Casa Suíça, qui comprend une fromagerie et
une chocolaterie et un musée sur l’histoire de la ville. On y retrouve
tous les clichés associés à la Suisse : les visiteur·ses peuvent y
prendre un selfie devant des vaches tachetées noir et blanc et des
statues de Guillaume Tell.
à propos
Le bicentenaire de Nova Friburgo : qu’est-ce qui est commémoré et qu’est-ce qui ne l’est pas ?
En 2017, le gouverneur de Rio de Janeiro, Luiz Fernando Pezão, a décerné
le label « Ville suisse » à Nova Friburgo, un geste symbolique soulignant
les liens étroits entre les deux pays. À l’occasion du bicentenaire de
Nova Friburgo, le gouvernement suisse a organisé une série de
manifestations sous la houlette du conseiller fédéral fribourgeois Alain
Berset, afin de rappeler et de renforcer les liens étroits entre Nova
Friburgo et la Suisse, de façon à créer des synergies durables. Le
Département fédéral des affaires étrangères (DFAE) a été chargé de mettre
en œuvre plusieurs projets pour promouvoir auprès des habitant·e·s de Nova
Friburgo l’image d’un pays « respectueux du passé et de l’histoire de ses
migrants » et « prêt à montrer, avec humilité, son audace, son dynamisme
et son esprit positif ».
À Nova Friburgo au Brésil, une statue du héros national suisse Guillaume Tell rappelle encore aujourd’hui le passé commun.
Photographie de la Casa Suíça (« Maison suisse ») à Nova Friburgo, où sont fabriqués fromage et chocolat.
La
entretenue par les gouvernements des deux pays est centrée sur un récit
célébrant le courage et l’esprit d’aventure des émigrant·e·s suisses
qui, porté·e·s par l’espoir d’une vie meilleure, partirent chercher
fortune à l’étranger et fondèrent une ville au Brésil. On omet
généralement le fait qu’au début du 19e siècle, beaucoup de Suisses
n’avaient pas d’autre choix que l’émigration. Le contexte colonial est
passé sous silence, et avec lui les aspects violents et injustifiables
de cette émigration, en particulier la place dérangeante qu’occupe la
traite des esclaves dans l’histoire de Nova Friburgo. Pour développer
leur colonie, les Fribourgeois·es exploitèrent eux aussi des esclaves,
qui composaient la moitié de sa population au milieu du 19e siècle. Les
fortunes locales se sont édifiées en partie grâce au commerce avec des
personnes rendues esclaves. Les personnes qui capturaient des esclaves
en fuite se voyaient promettre de généreuses récompenses, alors que des
châtiments menaçaient celles qui les cachaient et les aidaient à fuir.
culture mémorielle
Climat et migration – qu’en est-il aujourd’hui ?
Jusqu’à ce jour,
Sud global,
La Bundeszentrale für politische Bildung (bpb) a rassemblé des informations sur le lien entre climat et migration dans un dossier thématique. Tu les trouves ici.
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